Wat te doen op Madeira in 2026? Dé gids met 25+ tips voor de Belgische reiziger

1. De Magie van de Levada’s en Veredas

Je kunt Madeira niet bezoeken zonder minstens één levada-wandeling te maken. Deze unieke irrigatiekanalen vormen een netwerk van meer dan 2000 kilometer over het hele eiland. Ze brengen water van het natte noorden naar het zonnige zuiden en bieden wandelaars een nagenoeg vlak pad door de meest spectaculaire landschappen.

Voor de Belgische wandelaar die de Ardennen gewend is, is dit een compleet andere ervaring. Je loopt door de Laurissilva (het prehistorische laurierbos dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat), onder watervallen door en langs duizelingwekkende afgronden.

• Levada do Caldeirão Verde: Misschien wel de mooiste. Een sprookjesachtige route die eindigt bij een gigantische waterval die in een groen meer stort. (Tip: Neem een zaklamp mee voor de tunnels!)
• Vereda do Arieiro naar Pico Ruivo (PR1): Dit is de ‘koningswandeling’. Je loopt letterlijk boven de wolken tussen de twee hoogste toppen van het eiland. Het is pittig, maar de uitzichten zijn onvergetelijk.
• Levada de 25 Fontes: Erg populair, dus ga vroeg (vóór 09:00 uur) met je huurauto om de grote drukte voor te zijn.

2. Funchal: Meer dan alleen een hoofdstad

Funchal is het kloppende hart van het eiland. Voor de Belgische toerist die houdt van een mix tussen historie en gezelligheid, is dit de perfecte uitvalsbasis. Veel top hotels bevinden zich hier, waardoor je ’s avonds makkelijk te voet naar een restaurant kunt.

De Mercado dos Lavradores

De markt van Funchal is een explosie van kleur en geur. Je vindt hier fruitsoorten waar je nog nooit van gehoord hebt (zoals de ananas-banaan-passievrucht). Pas op: De verkopers kunnen erg opdringerig zijn en de prijzen voor toeristen liggen hoog. Proef gerust, maar koop je fruit liever in een lokale supermarkt als je op je budget wilt letten.

Monte en de Mandenslee (Toboggan)

Neem de kabelbaan (Teleférico) vanuit de oude stad naar boven naar Monte. Geniet van de botanische tuinen en breng een bezoek aan de kerk waar de laatste keizer van Oostenrijk begraven ligt. Terug naar beneden? Dat doe je natuurlijk in de Carreiros do Monte: een rieten mandenslee die door twee mannen in witte pakken over het asfalt naar beneden wordt gestuurd. Het is toeristisch, ja, maar het is ook een unieke traditie die je nergens anders ter wereld vindt.

3. Vulkanische Zwembaden: Porto Moniz & Seixal

Madeira heeft weinig natuurlijke zandstranden (met uitzondering van Calheta en Machico, waar zand uit de Sahara is geïmporteerd). Maar wie heeft zand nodig als je kunt zwemmen in natuurlijke lavabaden?

In Porto Moniz, aan de noordwestkust, zijn de vulkanische rotsen door de oceaan uitgehold tot prachtige zwembaden. Het koude oceaanwater stroomt er bij vloed in, en je zwemt er veilig terwijl de metershoge golven tegen de buitenste rotswand beuken.

Seixal: Iets verderop vind je Praia do Porto do Seixal, een natuurlijk zwart zandstrand tegen een achtergrond van felgroene bergen. Het wordt vaak vergeleken met Hawaï. Het is een van de meest fotogenieke plekken van het eiland en een absolute must voor je Instagram-feed.

4. De mooiste Miradouros (Uitzichtpunten)

Madeira is gebouwd op verticale lijnen. Dat betekent dat er overal miradouros zijn die je de adem benemen.

• Cabo Girão: Een van de hoogste kliffen ter wereld (580 meter). Er is een glazen platform (Skywalk) waar je recht naar beneden de diepte in kijkt. Niet voor mensen met hoogtevrees!
• Ponta do Rosto: Aan het oostelijke puntje van het eiland (Sao Lourenço). Hier zie je het ruige geweld van de oceaan tegen de roestbruine rotsen. Het landschap is hier bijna woestijnachtig, een groot contrast met de rest van het eiland.
• Eira do Serrado: Vanaf hier kijk je diep in de Curral das Freiras (Nonnenvallei). Het dorp ligt verscholen in een krater van een uitgedoofde vulkaan waar nonnen vroeger vluchtten voor piraten.

5. Gastronomie: Wat moet je proeven?

Wij Belgen houden van goed eten, en Madeira stelt niet teleur. De keuken is eenvoudig, puur en eerlijk.

Espetada em Pau de Louro: Grote stukken rundvlees aan een spies van laurierhout, gegrild boven open vuur. De geur is goddelijk. Je eet het traditioneel met Bolo do Caco, een plat brood met kruidenboter dat op een warme steen wordt gebakken.

Espada com Banana: De zwarte degenvis (een monsterlijk uitziende diepzeevis die verrassend zacht smaakt) geserveerd met gebakken banaan. Het klinkt vreemd, maar de combinatie van zout en zoet is een lokale favoriet.

Poncha: Het nationale drankje. Gemaakt van vers suikerrietsap (aguardente), honing en citroen. Pas op: het drinkt weg als limonade, maar het alcoholpercentage is stevig! De beste Poncha drink je in lokale bars zoals ‘Taberna da Poncha’ in Serra de Água.

6. Adrenaline: Canyoning en Mountainbiken

Voor de jongere generatie (of de young at heart) Belgische reizigers is Madeira in 2026 uitgegroeid tot de outdoor-hoofdstad van Europa.

Canyoning: Omdat er zoveel bergen en watervallen zijn, is dit de perfecte plek om van rotsen te springen, te abseilen langs watervallen en door rivierbeddingen te glijden. Er zijn tours voor elk niveau, van beginners tot experts.

Mountainbiken: De trails op Madeira zijn wereldberoemd. Je kunt met een shuttlebus naar de top van de berg worden gebracht om vervolgens via single-tracks door de dichte bossen helemaal af te dalen naar de oceaan. Het is technisch, uitdagend en biedt uitzichten die je vanaf de weg nooit zou zien.

7. Het Blauwe Mysterie: Walvissen en Dolfijnen

Doordat de oceaan rondom Madeira direct duizenden meters diep is, passeren er het hele jaar door walvissen en dolfijnen. Een boottocht is een van de meest magische dingen om te doen. In de zomermaanden heb je bijna 99% kans om dolfijnen te zien die vrolijk met de boot meezwemmen.

Wij raden aan om te kiezen voor een tocht met een Zodiac (RIB-boot). Deze zijn sneller en kleiner, waardoor je dichter bij het wateroppervlak bent en de dieren op een respectvolle maar indrukwekkende manier kunt observeren. Vergeet niet te boeken via een organisatie die biologen aan boord heeft; zij kunnen je alles vertellen over de verschillende soorten zoals de potvis en de griend.

8. Praktische Tips voor de Belgische Reiziger

Om alles uit je trip te halen, is een goede planning essentieel. Madeira is groter dan je denkt door de kronkelende wegen.

• Huur een auto: Zonder eigen vervoer mis je de mooiste miradouros. Check onze autohuur gids voor tips over de beste motoren voor de bergen.
• Verblijf: Overweeg een pakketreis. Dit is vaak voordeliger omdat je vlucht, hotel en vaak ook je transfer in één keer geregeld zijn. Voor wie meer vrijheid wil, zijn de beste hotels in Funchal een aanrader.
• Kleding: Neem altijd een regenjasje mee, ook in de zomer. De wolken kunnen blijven hangen tegen de bergen terwijl de zon aan de kust schijnt.

Veelgestelde vragen over Madeira